Do Robots Dream Of Electric Art?, Museu da Electricidade, Lisbon
Do Robots Dream Of Electric Art?
Curated by João Pinharanda
September 28th > November 25th, 2007
10 AM > 01 AM, closes Mondays
Fundação EDP, Museu da Electricidade
Lisbon, Portugal
Three moving-head robots are aparently carving a drawing on the wall with red laser beams.
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Disco Wall Painting
text by João Lima Pinharanda
Three “disco” robots (of the “moving heads” variety) trace upon the grey wall the precarious outline of a human
being – probably a male.
A “disco” can, in this context, be seen as a new kind of cave, or even a “post-cave”. The darkness of the space, its
near subterranean location, the darkened walls, the play of lights, the collective rituals taking place inside it all
concur to confirm that scenographic metaphor.
On the other hand, the robots are equally beings of a new kind which seem to collaborate here in a remake: in a joint
action, they draw an ancient being that preceded them in time, a being that conceived them, a human.
And they do it by swerving from the accomplishment of the actions for which they were designed and built by that
same being: to follow the rhythms of dance music at a disco, heightening the interplay of light and darkness, sound
and noise, body and bodies.
And they do it here in anomalous conditions: continuously, without music, with no humans on the dancefloor,
combining efforts in the construction of an obsessive drawing that is in no way decorative, sophisticated or rhythmic.
The role played by these robots takes the form of a transferred regression: they are not evoking what they themselves
were, but what the men who designed them were once. This piece by Miguel Soares fictionalises the appropriation,
by robots, of a founding memory of humankind. That memory does not belong to them: have the beings that created
them inserted it, inadvertently or unconsciously, into their programming? We do not know. Anyway, these “created”
beings have appropriated some secret file of human reminiscences which probably has survived and may always be
deciphered under all the layers of subsequent technological and digital (in)formation.
The title of this piece by Miguel Soares evokes one of the most effective projections of mankind’s fear regarding
their own creations, from its Romantic incarnation as Frankenstein’s Monster to the post-modern androids of
Philip K. Dick (Do Androids Dream of Electric Sheep?, 1968, where Miguel Soares found his title) and Ridley Scott
(Blade Runner, 1982).
This artist’s vast body of work, which comprises installation and video along with the construction of mechanical and
electronic objects, not forgetting the composition of digital images or synthesised sounds, culminates here in the most
extreme of metaphors: the automata’s possibility of autonomous action and awareness has led them to resume the
evolutionary cultural line of mankind, their original creators. Returning to a logic of caves as iconographic sanctuaries,
these “disco” robots paint/engrave a human image on the walls available to them. And their action is charged with the
same ambiguity already described by the historians of the Palaeolithic age: the model used is not necessarily the animal
used as a basis for daily sustenance; it may be the most venerated, the one whose capture does not stem from an act of
physical survival but from a will to cultural endurance, aggregating the group’s identity and catalysing its social
communion.
Lisbon, 12 September 2007
João Lima Pinharanda
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Versão Portuguesa / Portuguese Version
A peça de Miguel Soares ficciona a apropriação, pelos robots, de uma memória matricial da humanidade. Essa
memória não lhes pertence: os seres seus criadores fizeram-na passar inadvertida ou inconscientemente para os
programas? Não sabemos. Seja como for, os seres “criados” apropriaram-se de um qualquer ficheiro secreto de
reminiscências humanas. E, regressando à lógica das cavernas como santuários iconográficos, estes robots “de
discoteca”, pintam/gravam uma esquemática imagem humana nas paredes.
A sua acção carrega-se da mesma ambiguidade detectada pelos historiadores do paleolítico: pode não ser
imediatamente o animal de que se necessita para o sustento diário aquele que se desenha; pode ser o que mais se
venera, aquele cuja captura não resulta de um acto de sobrevivência física mas de uma vontade de sobrevivência
cultural; um agregador da identidade e catalizador da comunhão social do grupo. A verdade é que se trata sempre
de evocar (antecipar ou celebrar) uma caçada.
Pintura Mural de Discoteca
Três robots “de discoteca” (do tipo moving heads) desenham na parede cinzenta a silhueta precária de um ser
humano – provavelmente do sexo masculino.
Uma discoteca pode, neste contexto, ser vista como uma gruta de novo tipo ou uma “pós-gruta”. A escuridão do
espaço, a sua localização quase subterrânea, a cor escurecida das paredes, os jogos de luz, os rituais colectivos nela
desenvolvidos concorrem para confirmar essa metáfora cenográfica.
Por outro lado, os robots são seres também de um novo tipo que igualmente parecem participar aqui num remake:
na sua acção conjunta desenham um ser antigo, que os precedeu no tempo, um ser que os concebeu, um humano.
E fazem-no, desviando-se do desempenho das funções para que foram, por esse mesmo ser, projectados e construídos:
acompanhar os ritmos da música de dança de uma discoteca potenciando os jogos entre luz e escuridão, som e ruído,
corpo e corpos.
E fazem-no aqui em condições anómalas: ininterruptamente, sem música, sem humanos na pista de dança,
conjugando-se na construção de um desenho obsessivo que nada tem de decorativo, sofisticado ou ritmado.
O título desta obra de Miguel Soares remete para uma das mais eficazes projecções dos receios da humanidade em
relação às suas próprias criações. Tal receio vem do Frankenstein romântico e passa pelos andróides pós-modernos de
Philip K. Dick (”Do Androids Dream of Electric Sheep?”, 1968, de onde Miguel Soares retira o seu título)/Ridley Scott
(”Blade Runner”, 198??).
A vasta obra do artista, utilizando a instalação e o vídeo, a construção de objectos, mecânicos e electrónicos, a
composição de imagens digitais ou sons electrónicos culmina aqui na mais extrema metáfora: a possibilidade de
autonomia de acção e consciência dos autómatos leva-os a retomar a linha cultural evolutiva da própria humanidade
que os criou.
Regressando à lógica das cavernas como santuários iconográficos, estes robots “de discoteca” pintam/gravam uma
imagem humana nas paredes que lhes cabem em sorte. E a sua acção carrega-se da mesma ambiguidade já detectada
pelos historiadores do paleolítico: pode não ser imediatamente o animal de que se necessita para o sustento diário
aquele que se desenha; pode ser o que mais se venera, aquele cuja captura não resulta de um acto de sobrevivência
física mas de uma vontade de sobrevivência cultural, agregadora da identidade e catalizador da comunhão social do
grupo.
Lisboa, 12 de Setembro de 2007
João Lima Pinharanda
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invitation
